La ansiedad: qué es, síntomas y causas

 

Primero, ¿Qué es realmente la ansiedad?

La ansiedad es un síntoma común, incluso esperado, de muchos trastornos y condiciones de salud mental, aunque no es determinante para que una persona la sufra. Es importante entender que todos podemos experimentar ansiedad en diferentes momentos a lo largo de nuestras vidas. Un adolescente puede estar ansioso en época de exámenes o teniendo un encuentro romántico por primera vez. Un adulto puede sufrir ansiedad por tener que dar un discurso en público o por tener una mala relación laboral.

Es un problema particularmente difícil de abordar. Todo el mundo cree saber qué es y cómo se siente.  Incluso parece un término usado muy a la ligera.

Pero, ¿Qué es exactamente la ansiedad? No existe un consenso común, pero en general se refiere al miedo a ciertas cosas. Puede ser provocada por situaciones reales (salud, dinero, trabajo…) o situaciones imaginadas potencialmente aterradoras para quien la sufre.

En definitiva los trastornos de ansiedad son, por definición, (severa o a menudo crónica) sentimientos de preocupación y aprensión, generalmente acompañados por síntomas físicos.

 Entendiendo los tipos de ansiedad

Los trastornos de ansiedad se clasifican en dos categorías amplias: trastorno de ansiedad general y trastorno de ansiedad específica.

El trastorno de ansiedad generalizado, que es el más común, ocurre cuando las personas experimentan preocupaciones y tensión abrumadoras que no parecen estar relacionadas con los eventos actuales, con ninguna amenaza o ninguna razón aparente. A veces está vinculado a cosas cotidianas como trabajo, tareas domésticas, compras y otras rutinas.  Estas preocupaciones y temores conducen a otros síntomas, como la irritabilidad, la dificultad de concentración y la inquietud.

El trastorno de ansiedad específico, por otro lado, implica repetidas reacciones emocionales y físicas a las experiencias sociales típicas que vienen con poca o ninguna advertencia previa. Este tipo de trastorno es más incapacitante que el primero y más difícil de tratar. Aquí te dejo algunos ejemplos:

Ansiedad por la separación

El trastorno de ansiedad por separación se refiere al miedo a estar solo. Por lo general, implica sentirse ansioso cuando los amigos, miembros de la familia o pareja van a estar lejos de su hogar durante un período prolongado de tiempo. Hay veces que no tiene que suceder esto, sólo con imaginarlo ya crea la ansiedad.

Ansiedad por fobias

Las fobias son temores irracionales que generalmente se desarrollan en torno a situaciones u objetos específicos. Alguien con este trastorno se volverá extremadamente ansioso por los eventos u objetos que activan esta fobia.

Ansiedad por depresión

La depresión y la ansiedad están estrechamente relacionadas, pero son ligeramente diferentes. La depresión se considera una enfermedad biológica, mientras que la ansiedad es una respuesta común a cualquier tipo de estrés, ya sea que sea o no en realidad estresante.

Ansiedad por el abuso de sustancias

El abuso de sustancias a menudo puede llevar a graves desequilibrios químicos en el cerebro, lo que puede llevar a trastornos de ansiedad. Y no sólo por lo que llamamos “el mono”, por ejemplo, un adicto puede tener estrés relacionado con los problemas financieros que supone su adicción, o miedo a ser descubierto.

Ansiedad por la muerte

Este miedo puede ser extremadamente emocional y trágico. Hay jóvenes que piensan en la muerte y les aterra, este tipo de ansiedad puede llevar a una incapacidad para disfrutar de la vida mientras crecen. Cuando las personas envejecen, pueden comenzar a experimentar un miedo más complicado, ya sea miedo a morir o a perder su capacidad para cuidarse a sí mismos, esto puede dar como resultado problemas emocionales severos.

Principales causas de la Ansiedad

Las causas de la ansiedad varían ampliamente en la literatura médica y psiquiátrica, así como de paciente a paciente. La verdad es que nadie sabe realmente lo que causa la ansiedad en el organismo de las personas. Lo que sí sabemos es que a menudo hay un componente genético y que es posible que tenga una causa o un indicio biológicos. Las causas de la ansiedad pueden consistir en traumas y estrés, variables ambientales, relacionales y genética.

Algunos expertos creen que las causas fundamentales de la ansiedad y la angustia son biológicas y provienen de experiencias tempranas de desarrollo. Durante el desarrollo del cerebro en el útero, el bebé está expuesto a una gran cantidad de incomodidades y temores a medida que se están desarrollando. El mismo miedo y malestar puede desencadenar ansiedad y angustia similar más adelante en la vida, a veces conduciendo a un trastorno de ansiedad generalizado o ataques de pánico.

La ansiedad, así como el miedo, generalmente se desencadenan por la anticipación de los resultados negativos y situaciones que las personas esperan estar incómodas o tensas. Otra causa es el estrés por situaciones difíciles.

Algunos tipos de enfermedades mentales también pueden desencadenar la ansiedad. Por ejemplo las personas que sufren de trastorno bi-polar, depresión, trastorno de estrés postraumático, esquizofrenia, etc. tienen mayor probabilidad de padecerla.

Sin embargo, las causas del trastorno de ansiedad pueden ser aún más complejas. Hay muchas combinaciones diferentes de factores que pueden llevar a este temor y síntomas.

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Síntomas de los trastornos de ansiedad

Los síntomas de trastornos de ansiedad vienen de muchas formas, tanto psicológicos como emocionales o fisiológicos. Pueden ser leves o más graves. Los trastornos de ansiedad tienen una amplia gama de síntomas. En este artículo, te contamos algunos de los más comunes:

Los síntomas físicos de la ansiedad incluyen ritmo cardíaco rápido, sudoración, boca seca, temblor, mareos, sentirse débiles, dolor en el pecho, malestar, malestar estomacal (incluyendo vómitos y diarrea), temblor, aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, sudoración, temblor, dificultad para respirar, dolores de cabeza, etc.

Los síntomas conductuales o emocionales incluyen el miedo irracional, incapacidad para hacer las tareas cotidianas, sentimientos de temor, dificultad para concentrarse, sentimientos de culpa, irritabilidad, llanto sin razón aparente, etc.

Cuando se juntan la ansiedad y la depresión

La ansiedad y la depresión pueden ser un círculo vicioso. En muchas ocasiones una desencadena a la otra. De hecho casi la mitad de las personas con una depresión grave, así como aquellos con ansiedad persistente y crónica, también sufren ataques de pánico recurrentes. Aquellos con depresión a menudo se sienten preocupados y ansiosos por causas que pueden ser identificables o no.

Debido a que la depresión y la ansiedad están vinculadas, es imperativo abordar estos problemas en una etapa temprana para evitar el desarrollo de trastornos mentales más graves. La detección temprana de síntomas de ansiedad y depresión, como la existencia de ataques de pánico o sentimientos de desesperanza, puede ser un paso importante para prevenir condiciones graves.

¿Qué es un Ataque de Pánico?

Esta última categoría está relacionada con síntomas físicos más graves. Para muchas personas, tener un ataque de pánico es un evento extremadamente aterrador, y puede provocar síntomas que se confunden con otras enfermedades, como un ataque al corazón o asma. No es raro que una persona que experimente un ataque de pánico vaya a urgencias en medio de la noche porque cree que está teniendo un ataque al corazón o muriendo. Si bien los síntomas de ataque de pánico podrían incluir hiperventilación, temblor, sudoración, falta de aliento, entumecimiento u hormigueo en varias áreas corporales, la persona que los experimenta no está teniendo un ataque cardíaco y debe consultar a un médico para confirmarlo.

 

Entonces, ¿Cómo se puede tratar la ansiedad?

Tratar con la ansiedad es un desafío para las personas de cualquier ámbito de la vida. La ansiedad no entiende de clases. No importa si eres médico, abogado, maestro o trabajador de estudiante. Muchas personas viven con ansiedad diariamente. La buena noticia es que hay muchas maneras de ayudar. Una de las mejores maneras de lidiar con la ansiedad es con la ayuda de un terapeuta,  sobre todo si crees que estás sufriendo un caso grave de ansiedad. Un buen profesional estudiará tu caso en particular y te ayudará a desarrollar un plan de tratamiento específicamente adaptado a tu situación y necesidades. Cada ansiedad es única, y no hay una fórmula que sirva para todas las personas.

Otros métodos para tratar la ansiedad incluyen ejercicios de respiración profunda. También puedes aprender algunas técnicas de relajación para calmarte durante un ataque de pánico.

Siempre es importante intentar identificar si la causa o el detonante podría ser físico o mental. Podría estar relacionado con algo que está comiendo o bebiendo, o incluso podría ser algo de tu entorno. Un terapeuta puede ayudarte a evaluar las posibilidades, ya que no siempre están del todo claras.